To read this story in English, click here.
El cáncer no discrimina basado en raza o etnia, pero la realidad es que ciertas comunidades, como la población hispana o latina, se enfrenta a retos únicos en lo que respecta a la prevención y el tratamiento del cáncer. Factores como las limitaciones económicas, las creencias culturales y el acceso limitado a los servicios de salud, pueden afectar significativamente a la capacidad de las personas hispanas para recibir atención oncológica oportuna y adecuada.
¿Qué causa las disparidades en el cáncer?
En muchas comunidades hispanas, las creencias y prácticas culturales acerca de la salud y la enfermedad pueden influenciar la percepción de las personas sobre el cáncer y su voluntad para buscar atención médica.
Las ideas equivocadas sobre el cáncer, el miedo al diagnóstico y la desconfianza en el sistema de servicios de salud pueden dificultar la detección temprana y el tratamiento oportuno. A esto le sumamos las barreras lingüísticas, que pueden complicar aún más la comunicación con los profesionales de la salud y retrasar la atención o hacerla inadecuada.
Las barreras económicas también tienen un rol muy importante en las disparidades en el tratamiento y prevención del cáncer en la población hispana. Muchos individuos de estas comunidades enfrentan retos económicos, falta de seguro médico, y acceso limitado a servicios de salud.
El alto costo de las pruebas detección, tratamientos y los medicamentos contra el cáncer, son una gran carga económica que desmotiva a las personas a buscar la atención médica necesaria y el continuar con los planes de tratamientos recomendados.
Además, las disparidades en la disponibilidad de instalaciones y servicios sanitarios en las comunidades hispanas pueden limitar el acceso a una atención oncológica de calidad. Las zonas rurales y los vecindarios urbanos no cuentan con la atención necesaria, ya que carecen de infraestructuras sanitarias adecuadas, centros especializados en el tratamiento del cáncer o especialistas en oncología, lo que consecuencia hace difícil el acceso de los pacientes a los tratamientos oncológicos más avanzados y ensayos clínicos o protocolos de investigación.
Los Pasos hacia un Progreso Lento pero Seguro
A pesar de estos retos, se han logrado notables mejoras en los esfuerzos contra las disparidades en el tratamiento del cáncer en las comunidades hispanas/latinas. El aumento de la concientización, el entrenamiento en competencia cultural de los profesionales sanitarios y los programas de divulgación comunitaria han contribuido a cerrar la brecha o reducir las disparidades y así promover la detección temprana y prevención del cáncer.
Adicionalmente, las iniciativas de investigación están enfocadas a entender las necesidades únicas de los pacientes hispanos con cáncer y así el hacer planes de tratamiento a la medida de sus necesidades han demostrado resultados prometedores.
El primer paso para cerrar la brecha de la disparidad es sencillo pero esencial, y sería contar con personal sanitario bilingüe e intérpretes que faciliten la comunicación con los pacientes que hablan español, de esta manera garantizando que las barreras lingüísticas no dificulten la comprensión del diagnóstico y las opciones de tratamiento para el cáncer.
Para enfocarse en la prevención sería necesario que los programas comunitarios de promoción sanitaria ofrecieran pruebas de detección de cáncer gratuitas o a bajo costo, así como clínicas móviles y educación sobre la prevención del cáncer adaptada a las necesidades de la población hispana. Estos programas han tenido éxito en el pasado en otras comunidades sin atención sanitaria adecuada, por lo cual sería prometedor hacerlos para la comunidad hispana. El Instituto Latino del Cáncer es una red sin fines de lucro que se dedica precisamente a esto.
Para aliviar la carga financiera que con conllevan las opciones de un estilo de vida más saludable y el tratamiento del cáncer, los proveedores de servicios de salud están colaborando con los servicios sociales para ayudar a los pacientes de cáncer hispanos/latinos a navegar por los programas de asistencia financiera, como Medicaid, la atención de beneficencia y los programas de asistencia para pacientes.
Para incrementar el acceso a los servicios de salud sin necesidad de transporte o desplazamiento, se está observando en todo el país una expansión de los servicios de telemedicina para ofrecer consultas virtuales y atención de seguimiento a los pacientes hispanos/latinos que residen en zonas remotas o sin servicios de salud adecuados.
¿Cómo la Investigación y la Tecnología nos ayuda a cerrar la Brecha de Atención en los Servicios de Salud?
La investigación y la tecnología innovadoras siguen progresando en el campo de la oncología, pero a menudo los nuevos avances llevan a mayores disparidades entre las poblaciones de pacientes, debido a una serie de factores como el costo, el acceso y la representación en los ensayos clínicos. Aunque algunos avances recientes pretenden hacer exactamente lo contrario y así aumentar la inclusión en la atención oncológica. Se están realizando una serie de esfuerzos colaborativos para utilizar estos avances de forma que beneficien a más poblaciones de pacientes que nunca habían sido beneficiados.
Uno de los métodos para incluir a las poblaciones de pacientes menos favorecidas en materia de atención oncológica, consiste en realizar estudios de investigación centrados en las variaciones genéticas y los biomarcadores que pueden influir en el riesgo de cáncer y las respuestas al tratamiento en la población hispana. Esto está llevando a la creación de medicina personalizada con tratamientos más específicos y eficaces para estos pacientes.
Laura Fejerman, la co-directora de Latinos United for Cancer Health Advancements del centro oncológico de UC Davis, declaró: “Las latinas de bajos ingresos se están quedando atrás porque no están conscientes del papel que desempeñan los genes en el cáncer de mama y, si llegan a estar conscientes, con frecuencia no tienen acceso a asesoramiento y pruebas genéticas”.
La colaboración entre los centros de salud comunitarios y las organizaciones de apoyo para en conjunto llevar a cabo proyectos de investigación que se enfoquen en comprender los determinantes sociales de salud específicos que afectan los resultados del cáncer de los hispanos y la implementación de intervenciones basadas en la evidencia para abordar las disparidades, llevaría a mejorar la atención del cáncer en todo el proceso. El Alliance Breast Cancer Program (Programa de Cáncer de Mama de la Alianza) es un gran ejemplo de una iniciativa basada en la comunidad que enfoca su lucha por apoyar las necesidades únicas de las mujeres hispanas que se enfrentan al cáncer de mama.
Actualmente se están llevando a cabo esfuerzos para desarrollar campañas de prevención del cáncer culturalmente adaptadas, utilizando plataformas digitales de salud, redes sociales y aplicaciones móviles, para educar y empoderar a las personas hispanas/latinas a que adopten estilos de vida más saludables, se sometan a revisiones periódicas y participen en ensayos clínicos.
Además, la integración de la inteligencia artificial (IA) y los algoritmos de automáticos de aprendizaje en el diagnóstico del cáncer y la toma de decisiones de tratamiento, están empezando a utilizarse para mejorar la precisión y la eficiencia, especialmente en las comunidades hispanas con falta de servicios adecuados, donde el acceso a proveedores de atención médica especializada puede ser limitado.
A lo largo de todo el país se están realizando estudios para comprender cómo la falta de recursos esenciales afecta a los resultados del cáncer, como un estudio de la UCLA, dirigido por la Dra. Gracie Himmelstein, que observa las disparidades de los hospitales que atienden a grandes comunidades hispanas.
“Los hallazgos del estudio nos dan claridad sobre la desigual distribución de recursos cruciales en los distintos entornos sanitarios, lo que puede alterar el acceso a una detección oportuna y adecuada, la planificación del tratamiento, la prestación de atención oncológica y los resultados”, explicó Himmelstein.
Los avances en la detección no invasiva y el seguimiento del cáncer, como lo son las biopsias líquidas, han permitido mejorar las opciones de acceso para las poblaciones hispanas/latinas que enfrentan barreras para acceder a los métodos de detección tradicionales.
El Futuro de la Inclusión en la Atención Oncológica
Viendo hacia el futuro, es crucial seguir avanzando en la investigación sobre cáncer e ir desarrollando intervenciones específicas para mitigar las disparidades en el tratamiento del cáncer para las comunidades hispanas/latinas y otras poblaciones con falta de acceso a una atención adecuada. Es clave para promover la equidad en atención oncológica, enfocar los esfuerzos en aumentar el acceso a servicios de atención sanitaria adecuados e incrementar la competencia cultural de los servicios de salud.
Es esencial la colaboración entre profesionales sanitarios, organizaciones comunitarias, los responsables de crear políticas en materia sanitaria, así como los investigadores para impulsar un cambio positivo y garantizar que todas las personas, independientemente de su procedencia, tengan las mismas oportunidades de prevención, detección precoz y tratamiento de calidad del cáncer.
En los próximos años, esperamos ver nuevos avances en la lucha contra las disparidades en el tratamiento del cáncer para las poblaciones hispanas/latinas mediante iniciativas integrales de salud pública, la defensa de la equidad sanitaria y la integración de tecnologías innovadoras y abordaje de una medicina personalizada.
Trabajando juntos para eliminar las barreras y promoviendo la inclusión en la atención oncológica, podemos crear un futuro en el que todas las personas tengan la oportunidad de recibir el máximo nivel de atención médica y lograr mejores resultados en atención en salud, mejorando la vida de todos los pacientes de cáncer, especialmente los de comunidades más desfavorecidas.
